Iedereen die al een taal spreekt, kan ook een vreemde taal leren. Er kunnen verschillende redenen zijn waarom de een makkelijker een taal oppikt dan iemand anders.
Wanneer iemand goed is in het spreken van meerdere talen, wordt wel gezegd dat zo iemand een talenknobbel heeft. Iedereen weet dat dat niet letterlijk bedoeld is: iemand met een talenknobbel herkennen we niet aan een grote bult op zijn hoofd.
Er zijn verschillende manier om Engels te leren. Je kunt het jezelf leren door een app zoals Duolingo of Simya te gebruiken, maar je kunt het ook professioneler aanpakken en een cursus of taaltraining Engels volgen. Cursussen en taaltrainingen worden op verschillende niveaus aangeboden.
Grieks en Latijn geven inzicht.
Door geen andere taal dan Latijn en Grieks leer je beter te begrijpen hoe een taal in elkaar zit. De regels van die twee oude talen zijn ingewikkeld, maar duidelijk. Als je die leert en begrijpt en leert toe te passen, worden andere talen makkelijker. Verder, de klassieke teksten.
Miljarden mensen studeren Engels over de hele wereld en velen volgen een cursus Engels als volwassene of al van jongs af aan. Veel leraren en studenten zeggen dat Engels moeilijk is om te leren. De Engelse taal heeft meer woorden dan welke andere taal dan ook. Dat zorgt voor veel voorkomende spelfouten.
Sommige mensen hebben misschien meer oor of oog voor de taal, maar een knobbel in de hersenen hebben ze niet. De kennis en vaardigheden die te maken hebben met taal, zijn verspreid over meerdere delen in de hersenen die allemaal met elkaar samenwerken. Het gaat er dus om dat je al die delen in je hersenen aanspreekt.
Eerdere studies toonden aan dat twee hersengebieden een belangrijke rol spelen bij het leren van een nieuwe taal: de hippocampus en het gebied van Broca in de prefrontale cortex. De hippocampi (vaker aangeduid als enkelvoud, hippocampus) zijn dieper gelegen en komen voor in zowel de rechter- als linkerhersenhelft.
Romaanse talen als het Frans, Spaans, Italiaans en Portugees zijn voor ons gemiddeld moeilijk. Deze talen stammen af van het Latijn en wanneer iemand één van deze talen redelijk beheerst, is het niet moeilijk om de andere talen te leren.
Voor zowel voor jonge kinderen als volwassenen blijkt slaap (of om precies te zijn, slaapconsolidatie) een positief effect te hebben op het onthouden van nieuwe woorden. Het werkt zelfs als je een spreekwoordelijk uiltje knapt; een dutje van slechts 6 minuten maakt al dat je geleerde woorden beter herinnert.
Taalkennis verbeteren op onbewust niveau
Een passieve manier die je dus kan helpen om een taal nog beter te leren, is door veel te luisteren naar de klanken van een taal. Ook als je nog geen idee hebt wat er wordt gezegd!
Dat hangt af van je taalniveau. Om een tekst op niveau A1 te begrijpen moet je 1000 woorden kennen. Voor een tekst op niveau A2 heb je 2000 woorden nodig. Om een tekst op niveau B1 goed te kunnen lezen moet je 5000 woorden kennen.
Het zal je niet verbazen dat Engels over het algemeen gezien wordt als de makkelijkst te leren taal. Dit komt voornamelijk doordat vrijwel alle films, series en muziek die we zien en luisteren, in het Engels zijn. Hierdoor pikken de meeste mensen heel snel deze taal op.
Het FSI geeft als tijdsindicatie om de basisvaardigheid aan te leren: 480 uur voor verwante talen en 720 uur voor niet verwante talen. We nemen deze basis even als richtlijn. Stel dat je een half uur per dag aan je taal besteedt, dan zit je in een jaar op ongeveer 180 uur. Een uur per dag wordt al 365 uur.
Sommige mensen denken nog steeds dat je het beste meer talen kunt leren door deze achter elkaar, opeenvolgend te leren. Dit klopt echter niet voor het spontaan leren van talen. Dit is uit onderzoek gebleken. Kinderen kunnen namelijk al vanaf hun geboorte meerdere talen aangeboden krijgen en dit goed oppakken.
En wat er precies pijn doet? Je brein zelf niet. Er zitten geen uiteinden van gevoels zenuwen in je hersenen die een signaal van pijn kunnen oppikken en doorgeven aan het gebied in je brein dat pijn verwerkt. Als je met een stokje in je hersenen zou roeren of er een stuk uit- snijdt, dan voel je daar niets van.
Op kinderen ligt geen maatschappelijke druk. Er wordt voor hen gezorgd en hebben alle tijd en ruimte om veel te oefenen. Wanneer volwassenen tegen kinderen praten, passen ze het taalgebruik aan. Er wordt duidelijker gearticuleerd, het tempo ligt lager en er wordt gebruik gemaakt van een simpele woordkeuze.
Met de app Duolingo kun je op een speelse wijze talen leren. Je doorloopt verschillende levels waarin je punten kunt behalen. Je kunt ook vrienden toevoegen, en een wedstrijdje spelen wie de meeste punten haalt. Je moet woorden en zinnetjes vertalen, en ook regelmatig tekst inspreken.
Onderdompelen in de tweede taal is een andere methode. Deze methode leidt bij leerlingen van tweetalige scholen vaak tot goede resultaten. Je zou dus kunnen zeggen dat het geheim van de smid is om leerlingen – net als kleuters – ertoe te brengen zelf onbewust de regels van de nieuwe grammatica aan te leren.
Je kind leert twee of meer talen tegelijkertijd vanaf de geboorte. Of je kind leert vanaf de geboorte eerst de moedertaal en op het moment dat het bijvoorbeeld naar de peuterspeelzaal gaat leert het een tweede taal. In beide gevallen is het belangrijk dat je kind op een goede manier taal aangeboden krijgt.
Stille letters zijn namelijk letters die wel geschreven, maar niet uitgesproken worden. Een voorbeeld is het woord knock, waarin de stille “K” aan het begin van het woord voorkomt.