Veel mensen kennen de grote amfibische operatie op Normandië als D-Day. Maar de codenaam van de operaties was Overlord. Om het collectieve geheugen op te frissen de belangrijkste feiten nog eens op een rijtje.
De operatie, die de codenaam OVERLORD kreeg, bracht vijf marine-aanvalsdivisies naar de stranden van Normandië, Frankrijk. De stranden kregen de codenamen UTAH, OMAHA, GOLD, JUNO en SWORD . De invasiemacht bestond uit 7.000 schepen en landingsvaartuigen bemand door meer dan 195.000 marinepersoneel uit acht geallieerde landen.
Dit strand heette oorspronkelijk de Côte d'Or. Een plateau kijkt uit over de kust en vier valleien leiden landinwaarts.
Het is 6 juni 1944, D-Day (= 'Decision Day' en betekent 'De beslissende dag'). Die dag begint de bevrijding van Europa. De langverwachte invasie is gekomen. Amerikaanse, Britse en Canadese troepen ('geallieerden') vallen vanuit Engeland Frankrijk binnen, via de kust bij Normandië.
De term D-day
De letters zijn afgeleid van de Engelse woorden waarvoor zij staan: "D" voor "day" en "H" voor "hour" (uur). H-Hour wordt daarom in het Nederlands wel vertaald als 'uur U'. Er is één D-day en één H-hour voor alle troepen die aan dezelfde operatie deelnemen.
Hier zijn 10 dingen die u moet weten over D-Day: Op D-Day, 6 juni 1944, lanceerden geallieerde troepen een gecombineerde zee-, lucht- en landaanval op het door de nazi's bezette Frankrijk. De 'D' in D-Day staat simpelweg voor 'dag' en de term werd gebruikt om de eerste dag van een grote militaire operatie te beschrijven .
Vakantie in Frankrijk, Vakantie in Normandië
Ik sta in Goury en kijk uit over de Atlantische oceaan. In de verte staat een vuurtoren middenin het water en overal om ons heen is het rotsig.
In totaal sneuvelden er op D-Day 4.414 geallieerde soldaten, waaronder 2.501 Amerikanen.
Normandië ontleent zijn naam, land van de Noor(d)mannen, aan de Noormannen of Vikingen. Zij waren Germanen afkomstig uit Scandinavië die een Noord-Germaanse taal spraken en vanaf ongeveer 800 grootschalig overvallen en plundertochten ondernamen in Europa.
Aan de invasie leverden ook Nederlandse militairen een bijdrage. De Koninklijke Marine deed mee met de kanonneerboten Hr.Ms. Flores en Hr.Ms. Soemba.
Het hoogste aantal slachtoffers viel bij Omaha , met zijn hoge kliffen. Bij Gold, Juno en Sword werden verschillende versterkte steden ontruimd in huis-aan-huisgevechten, en twee grote geschutsopstellingen bij Gold werden uitgeschakeld met behulp van gespecialiseerde tanks.
De eerste dag van Overlord werd en wordt aangeduid met D-day, een term die vaak ook wordt geassocieerd met de hele operatie.
"Omaha" verwijst naar een 8 kilometer (5 mijl) lang stuk van de kust van Normandië, Frankrijk , aan het Engelse Kanaal, van ten oosten van Sainte-Honorine-des-Pertes tot ten westen van Vierville-sur-Mer op de rechteroever van de monding van de rivier de Douve.
De 'D' staat voor 'Day', wat betekent dat het eigenlijk een afkorting is van 'Day-Day' (wat lang niet zo pakkend is). Voor de geallieerde aanval in juni 1944 zouden er veel D-Days zijn geweest, maar het was zo iconisch dat het alleen nog maar werd gebruikt om te verwijzen naar het begin van Operatie Overlord.
De strijdende natie die de zwaarste verliezen leed op D-Day was Nazi-Duitsland . Schattingen suggereren dat de Duitse troepen op D-Day, waaronder soldaten en personeel dat was ondergedoken uit bezette landen, maar liefst 9.000 gesneuvelde soldaten verloren.
Amerikaanse infanterie begint te landen op Omaha Beach. Ze moeten ongeveer 300 meter strand oversteken voordat ze een beetje dekking kunnen vinden in de vorm van een kiezelbank en zeewering. Velen worden gedood door het vuur van Duitse verdedigers, of verliezen hun wapens en uitrusting in de verwarring .
Door de getijdenomstandigheden, de woelige wateren en het feit dat ze op een zwaar verdedigde dodenzone stuitten, waren de Canadese slachtoffers op D-Day groot. De Canadese troepen op D-Day leden in totaal 1.096 slachtoffers , waarvan er 381 in actie omkwamen. Het totale aantal geallieerde slachtoffers op D-Day bedroeg meer dan 10.000.
Hoe kregen de D-Day stranden hun namen? Natuurlijk zijn Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword niet de echte namen van deze Franse stranden! Het zijn codenamen, voornamelijk om plannen geheim te houden voor de vijand, maar ook om namen makkelijker te maken voor de geallieerde troepen om te onthouden en uit te spreken !
Minder dan 1 procent leeft nog
Eind 2023 leefden volgens het National WWII Museum in New Orleans nog minder dan 120.000 van de 16,4 miljoen Amerikaanse veteranen. Dat is minder dan 1 procent. Er sterven ongeveer 131 veteranen uit de Tweede Wereldoorlog per dag, meldde het museum toen ook. D-Day?
In de militaire communicatie gebruikte men de letter 'H' voor het tijdstip (Hour) en 'D' voor de dag (Day) om het begin van een militaire operatie aan te duiden. Een uur voor de start werd dus uitgedrukt als 'H -1', het uur erna als 'H +1'. De dag ervoor werd uitgedrukt als 'D -1', en de dag erna als 'D +1'.
In Nederland werden aspergeversperringen al in 1939 en 1940 toegepast. Later werden ze door de Duitsers veel toegepast bij de aanleg van de Atlantikwall in 1943. In het Duits worden ze Rommelspargel genoemd, naar veldmaarschalk Erwin Rommel.
Deze locaties en hun gedenktekens zijn gemakkelijk bereikbaar vanaf Bayeux en zijn belangrijke locaties voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in de Slag om Normandië. Vanuit de stad Bayeux kunnen bezoekers gemakkelijk de D-Day-landingsstranden en gedenktekens bereiken, met stops bij Arromanches, de Amerikaanse begraafplaats bij Omaha Beach en Pointe du Hoc.
“Normandië is groot, een stuk groter dan veel mensen denken. Het totale oppervlak is ruim 30.000 vierkante kilometer. Ter vergelijk: het totale oppervlak van Nederland is 42.000 vierkante kilometer. En dat houdt direct in dat er voor elk wat wils is.
Rondom de hele kust van Bretagne liggen ze: beeldschone eilanden met charmante vissersplaatsen en een zeldzame natuur, die er in veel gevallen opvallend exotisch uitziet. Belle-Ile-en-Mer, Ile de Bréhat, Ile de Batz, Ile d'Ouessant en de Iles des Glénan horen wat ons betreft bij de allermooiste eilanden van Frankrijk.