Zeehonden zijn voor het grootste deel goed geïsoleerd met een dikke laag vet. Die kan soms wel meer dan 5 centimeter dik zijn. Alleen de flippers en hoofd moeten het zonder doen. Wanneer het toch nog te koud wordt kunnen ze de bloedtoevoer naar hun huid 'afknijpen' om de warmte goed te bewaren.
Een speklaag voor warmte én voedselreserve
Zeehonden hebben korte, stugge haren en hebben bijna geen ondervacht. In plaats daarvan houden ze hun lichaamswarmte vast met een flinke speklaag van soms wel meer dan 5 centimeter dik. Zo worden ze beschermd tegen zowel warmte als kou.
De afdichtingen zijn goed geïsoleerd
De meeste delen van de zeehond zijn goed geïsoleerd met een dikke laag blubber. Soms is de laag meer dan 5 centimeter dik. Alleen de vinnen en kop zijn zonder blubber. Als het erg koud wordt, kunnen zeehonden de bloedtoevoer naar hun huid afknijpen om de warmte te behouden .
Zeehonden zijn goed aangepast aan koude poolomgevingen met dikke blubberlagen die zowel dienen als voedselreserve als isolatie. De meeste zeehonden hebben ook een laag vacht, wat extra isolatie op het land biedt.
Net als alle andere zoogdieren zijn zeehonden warmbloedig. Dat betekent dat de temperatuur van hun lichaam altijd zo'n beetje hetzelfde blijft: 36,7 graden.
Zeehonden zijn, net als alle zoogdieren, warmbloedig . Wanneer we zeggen dat een dier warmbloedig is (of een endotherm), betekent dit dat ze hun eigen lichaamswarmte produceren, grotendeels onafhankelijk van de temperatuur van hun omgeving. Warmbloedig zijn betekent niet dat het dier altijd warm is of de kou niet kan voelen.
Koudbloedige dieren Alle dieren die niet bij de zoogdieren of vogels horen, zijn in principe koudbloedig. Grote groepen zijn: amfibieën, reptielen, vissen en geleedpotigen waaronder de insecten. Deze dieren kunnen de temperatuur van hun lichaam niet constant houden. Zij zijn net zo warm of koud als hun omgeving.
Blubber is belangrijk voor de meeste zeezoogdieren, zoals walvissen en zeehonden. De dikke laag vet biedt isolatie tegen koude oceaantemperaturen . Blubber is ook belangrijk omdat het energie opslaat die kan worden afgebroken om het dier energie te geven wanneer er geen voedsel beschikbaar is.
Hierbij kunnen ze soms tot 60 km van de rustplek gaan om te foerageren. In de winter trekt de gewone zeehonden uit de Waddenzee de zeegaten in om vis te vangen, omdat een groot aantal vissoorten het afgekoelde water op het wad ontvlucht is en zich in wat dieper Noordzee water ophoudt.
Antarctica is het gebied rond de Zuidpool, het koudste gebied op aarde. Het eiland Vostok (3420 meter) heeft een jaargemiddelde temperatuur van -55 graden en is daarmee de koudste plek op aarde. Aan de kust liggen de temperaturen in de zuidelijke winter tussen -15 en -30 graden en 's zomers tussen -5 en +5 graden.
Aan de Friese Waddenzeekust bij Wierum en Holwert zijn zaterdag twee jonge zeehonden aangespoeld. Het zeehondencentrum in Pieterburen adviseert aangespoelde zeehonden te laten liggen en ze niet aan te raken. Ze kunnen besmet zijn met vogelgriep of andere ziekten.
Walvissen zijn warmbloedige zoogdieren die kunnen overleven in watertemperaturen zo koud als de lage 40s F. Hoe slagen ze erin om warm te blijven, zelfs in de ijskoude wateren van de Atlantische Oceaan? Door een dikke laag vet, blubber genaamd, net onder de huid te dragen.
Speciale aanpassingen
Er zitten veel scheuren in het ijs tijdens de warmere zomermaanden. In de winter bevriezen deze openingen en gebruiken Weddellzeehonden hun hoektanden en snijtanden om het nieuwe ijs open te raspen en zo gaten te creëren waardoor ze kunnen ademen .
Sealskin blijkt vooral isolerend te zijn als het gaat om laarzen en wanten. Veel van deze producten hebben een voering en een buitenbont. De voering houdt veel van de warmte binnen , terwijl de buitenbont fungeert als een wind- en waterdichte laag om de kou buiten te houden.
Zeehonden kunnen zowel op het droge als in het water slapen. In het water slapen ze rechtop drijvend als een grote dobber, of horizontaal drijvend aan de oppervlakte. Omdat ze tijdens het slapen niet actief zwemmen kunnen ze lang zonder adem. Er zijn gevallen bekend van zeehonden die een half uur onder water bleven.
Natuurlijke vijanden van de grijze zeehond verschillen per gebied, maar over het algemeen zijn dit ijsberen, orka's en haaien en soms ook Steller zeeleeuwen. In de Nederlandse wateren hebben grijze zeehonden geen natuurlijke vijanden.
Daarnaast zijn er ook dieren die geen winterslaap houden, maar een winterrust. Beren, dassen en eekhoorns zijn daar bekende voorbeelden van. Het verschil tussen de winterslaap en winterrust is de mate waarin de lichaamstemperatuur zakt.
Zeehonden worden gemiddeld 20-30 jaar oud, maar heel af en toe is er een dier dat wel 40 jaar oud is. Zeehonden kunnen best oud worden, maar dan moeten ze wel een hoop gevaren overleven. In het water hebben ze het meest te vrezen van roofdieren als haaien en Orka's.
Zeehondenvlees is erg mals en lekker. Het smaakt wat zoals lever, want er zit ook veel bloed in. Zelfs als vegetariër genoten we ervan.
Wolken vangen de warmtestraling van de aarde effectief op. Als het 's nacht bewolkt is, zal de aarde haar warmte minder effectief kwijt kunnen raken. Andersom, als het helder is koelt het dus sneller af! Niet alleen wolken vangen de warmte in de lucht effectief af.
IJsberen, poolvossen, muskusossen, rendieren, sneeuwhazen en lemmingen leven alleen op en rond de Noordpool. Terwijl pinguïns en reuzenalbatrossen uitsluitend bij de Zuidpool voorkomen. De zeezoogdieren van beide polen lijken meer op elkaar. Sommige walvissoorten komen zelfs bij beide polen voor.
Vissen zijn koudbloedig, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur vrijwel gelijk is aan de temperatuur van het water om hen heen. Ze zijn daarom extreem gevoelig voor temperatuurschommelingen .
Als de temperatuur daalt, worden koudbloedige dieren minder actief, zelfs traag . Als een insect te koud wordt, kunnen zijn vleugelspieren niet snel genoeg bewegen om te kunnen vliegen. Sommige motten laten hun vleugelspieren trillen, een actie die vergelijkbaar is met rillen, en de samentrekkende spieren produceren genoeg warmte om op te stijgen.
Dieren houden winterslaap, omdat er door de kou aan het eind van het jaar weinig voedsel is. Hierdoor is het lastig om de winter door te komen, want het lichaam warm houden en overleven kost veel energie.
Warmbloedige dieren gebruiken de energie ook om het lichaam warm te houden.De koudbloedige dieren kunnen de energie gebruiken om te bewegen en de voortplanting. Als koudbloedige dieren zijn afgekoeld worden ze trager en verbruiken ze minder energie.