De begrafenisDe jonge olifanten werden op hun rug in de kuil gelegd. Daar werd zand overheen gegooid. De slurf en poten bleven uitsteken. De onderzoekers hoorde de andere olifanten luid trompetteren en huilen.
Olifant probeert zijn doden te begraven
In het wild, wanneer er geen menselijke bemoeienis is, loopt de kudde ceremonieel heen en weer op zoek naar bladeren en takjes. Deze gebruiken ze om het lichaam van de overledene te bedekken .
Rouwen. Er zijn veel verhalen over hoe wilde olifanten hun dode soortgenoten begraven door aarde op het lichaam te strooien of het met takken te bedekken. Olifanten keren soms terug naar dode familieleden of naar de plaats waar hun familielid is gestorven.
Onder normale omstandigheden kan een olifant 60 tot 70 jaar oud worden (spijtig genoeg halen tegenwoordig veel olifanten die normale leeftijd niet meer). Na zijn 60ste krijgt een olifant geen nieuwe kiezen meer en dan kan hij veel voedsel niet meer kauwen, waardoor hij verzwakt en uiteindelijk sterft.
Verwerking. Soms krijgen die achtergebleven dieren, zoals olifanten en primaten, de mogelijkheid om de dood van hun soortgenoot te verwerken. Daarom wordt het lichaam volgens Stumpel wel eens bij hen achtergelaten, zodat ze afscheid kunnen nemen.
Zodra al het vlees van het karkas is gestript, worden de kleinere botten door hyena's opgegeten met hun krachtige kaken . Uiteindelijk blijven alleen de grote botten, de schedel en een zeer vruchtbaar stukje grond over.
Ze worden gemaakt door andere dikhuiden die in de loop van dagen, weken, of zelfs jaren een bezoek komen brengen aan het stoffelijk overschot. Maar in de kringloop van een 'extra large leven' staat de natuurlijke dood van een olifant ook voor het overleven van veel andere dieren.
Het concept van olifantenkerkhoven is een mythe, maar grote aantallen olifantenresten kunnen in specifieke gebieden worden gevonden vanwege natuurlijke oorzaken . Gewonde of oude olifanten vestigen zich vaak in gebieden met gemakkelijke toegang tot water en voedsel, wat leidt tot een concentratie van karkassen.
STROPERIJ. In ongeveer 60% van de gevallen sterven Afrikaanse olifanten door stroperij. Het ivoor van hun slagtanden is nog altijd zeer populair op de zwarte markt, zeker in Azië. Tussen 2005 en 2012 vertienvoudigde de verkoopprijs van ivoor.
Het ivoor waar de slagtanden van de olifant van gemaakt zijn, is veel geld waard. Het materiaal wordt gebruikt om o.a. sieraden, beeldjes en eetstokjes van te maken.
Echter, verslagen van begrafenissen komen ten minste overeen met wat we weten over de acute reacties van olifanten op de dood. Er zijn olifanten waargenomen die lijken van dode baby's droegen.
Olifanten hebben ook emoties, ze huilen, spelen en lachen en hebben een enorm goed geheugen.
Olifanten, de grootste landdieren op de planeet, behoren tot de meest uitbundig expressieve wezens. Vreugde, woede, verdriet, medeleven, liefde ; de fijnste emoties bevinden zich in deze enorme massa's. Door jarenlang onderzoek hebben wetenschappers ontdekt dat olifanten in staat zijn tot complexe gedachten en diepe gevoelens.
Aziatische olifanten begroeven vijf dode kalveren in irrigatiekanalen in India . Dit biedt mogelijk nieuwe inzichten in het complexe sociale en emotionele leven van deze zoogdieren, zo melden onderzoekers in het Journal of Threatened Taxa.
Wanneer een olifant in het wild overlijdt, komt de hele kudde afscheid nemen. "Dat doen olifanten eigenlijk net als mensen bij een afscheid." In Burgers' Zoo is geen sprake van een natuurlijke kudde omdat de oude vrouwtjes bij elkaar zijn gezet.
Onderzoek heeft uitgewezen dat moederolifanten, zowel in het wild als in reservaten, dagenlang waakzaam kunnen zijn en rouwen.
Flapperende oren en uitgestrekte slurf: Een olifant die zijn oren flappert en zijn slurf hoog houdt, kan zich geïrriteerd of bedreigd voelen. Schudden van het hoofd: Als een olifant zijn hoofd schudt, kan dit duiden op irritatie, onrust of een dreigende aanval. Neem dit serieus en houd afstand!
Het niet hebben van slagtanden betekent niet gelijk dat een olifant omkomt van de honger, zegt evolutiebioloog Schilthuizen: "Slagtandloze vrouwtjes worden gewoon volwassen en krijgen ook kalfjes. Ze kunnen dus ook zonder slagtanden aan eten komen." Ellers legt uit dat olifanten goed zijn in voedsel zoeken.
Olifanten zijn de zwaarste dieren die op het land leven. Ze bestaan al 35 miljoen jaar. Ze hebben veel grond nodig om op te leven en per dag honderden kilo´s aan plantaardig voedsel. Olifanten hebben de langste draagtijd van alle zoogdieren op aarde, maar liefst 22 maanden.
Er is een legende dat olifanten begraafplaatsen hebben waar ze heengaan om te sterven, maar de wetenschap heeft dit nooit bewezen . Het is waar dat ze - als ze het skelet van een olifant vinden - stoppen en het onderzoeken, aanraken, soms zelfs een bot of een slagtand oppakken en meenemen.
In veel Aziatische landen, zoals Thailand, India en Myanmar, is de olifant een symbool voor macht, geluk en wijsheid. De Hindu God Ganesha heeft het hoofd van een olifant en in verschillende wereldse mythen wordt de olifant afgebeeld als beschermer.
De begrafenis
De jonge olifanten werden op hun rug in de kuil gelegd. Daar werd zand overheen gegooid. De slurf en poten bleven uitsteken. De onderzoekers hoorde de andere olifanten luid trompetteren en huilen.
Leeuwen, hyena's en krokodillen jagen op baby-olifantjes. Volwassen olifanten hebben maar weinig natuurlijke vijanden, maar het komt weleens voor dat hongerige leeuwen, als ze echt wanhopig zijn, op olifanten jagen.
Wetenschappers hebben ontdekt waarom olifanten een draagtijd hebben van zo'n 18 tot 22 maanden. Die tijd is blijkbaar nodig om baby's op de wereld te zetten die slim genoeg zijn om het te overleven. Dat blijkt uit een onderzoek van het Liebniz Instituut. 680 dagen.