De flamingo's (Phoenicopteridae) vormen een familie van grote, steltpotige waadvogels. Alle soorten kenmerken zich door hun lange hals, haakvormige snavel en roze verenkleed. De familie telt zes soorten.
,,Roofvogels liggen nog altijd goed in de markt, maar flamingo's en kraanvogels worden bijzonder op prijs gesteld.'' Letterlijk en figuurlijk dan wel want voor een flamingo wordt gauw 3.000 euro neergeteld en kraanvogels halen 7.000 euro en meer. Hoe zeldzamer het dier, hoe meer geld er op tafel wordt gegooid.
In Nederland kun je ook flamingo's tegenkomen, waaronder Chileense, kleine en Caribische flamingo. Alleen de Europese flamingo staat te boek als een in het wild in Nederland voorkomende soort. Er broeden diverse soorten flamingo's net over de grens met Duitsland, in het Zwillbrocker Venn.
Wanneer zij geboren worden zijn ze grijs van kleur. Als de vogel groeit, en dus meer carotenoïde binnenkrijgt, worden de veren ook langzaamaan roze. De flamingo komt ook aan zijn naam door de kleur van zijn veren. Het woord flamingo is namelijk afgeleid van het oud Spaanse woord voor 'vlammen'.
Wanneer het mannetje en het vrouwtje elkaar hebben gevonden in deze balts, bouwen ze een nest van klei. Het stel legt 1 of 2 eieren die ze samen uitbroeden. Na ongeveer een maand wordt een kleine flamingo geboren; een grijs kuikentje met roze poten en een snavel. De jongen blijven nog 5 tot 12 dagen in het nest.
Een ander gevolg van het leven in een extreem klimaat is dat flamingo's soms hun enige drinkwater kunnen halen uit geisers, omdat die niet bevriezen. Dit betekent echter niet alleen dat hun kop, poten en lichaam bestand zijn tegen heel hoge temperaturen, maar ook dat ze vrijwel kokend water kunnen drinken.
Er is ook een markt voor exotische producten en vlees is daar een van. Exotic Meat Market heeft een heel assortiment exotisch vlees, waaronder flamingo en leeuw.
Op de foto met een flamingo: 'Mooi, maar het is bijna altijd slecht voor het dier' Uit je handen laten eten, ze aaien of zelfs oppakken en innig knuffelen. Dat toeristen ver gaan in het maken van selfies met wilde dieren, begrijpt Dirk-Jan Verdonk van World Animal Protection wel.
De natuurlijke vijanden van Europese flamingo's zijn roofvogels. Deze jagen vooral op de eieren en kuikens in het nest.
Een voorbeeld van een vogelgroep die veel in dierentuinen gehouden wordt zijn de flamingo's. In privé collecties komen ze minder voor, wat waarschijnlijk te maken heeft met de aanschafwaarde en de benodigde ruimte, maar zeker niet omdat ze er minder populair zijn.
In het wild worden flamingo's hooguit zo'n 25 jaar oud.
Flamingo's voeden hun jongen de eerste maanden met energierijke kropmelk, net als duiven. Het verschil zit hem in de kleur. “Wat melkachtig wit is bij duiven, is felrood bij flamingo's.
Een flamingo staat symbool voor plezier in je leven hebben, voor een sociaal leven en het verkeren in gezelschap van anderen. De flamingo staat – niet geheel verrassend – ook voor evenwicht en balans.
Slapen op een poot
Chileense flamingo's zijn echte groepsdieren. Als ze slapen, staan ze op een poot, de kop tussen de veren, de ogen toe. Wanneer een flamingo een been optrekt, schieten de gewrichten in de andere poot op slot. De vogel staat vervolgens als een huis.
De in het water levende dieren hebben lange, vooruitstekende tanden, neusgaten boven op de snuit, kleine oren en een dikke grijs-bruine huid.
Hun voedsel (algen en kleine kreeftjes) leidt tot de roze kleur. De algen bevatten carotenoïden, natuurlijke kleurstoffen. Het lichaam maakt van deze stoffen de roze kleur. Deze kleur komt in de veren terecht en daarom zijn de flamingo's roze.
Flamingo's leggen maar één ei in een nest van modder. Als het ei lang genoeg bebroed is, komt er een kuikentje uit. Die maakte het ei van binnenuit stuk met een eitand. De ouders voeren hun jong met vloeibaar voedsel.
Eén van de redenen is om warm te blijven, als ze een poot optrekken en die stoppen ze onder hun veren. Dan koelt ie natuurlijk niet af. Een andere redenen is dat als ze op één poot staan, dan staan ze eigenlijk perfect in evenwicht en hebben ze minder spierkracht nodig, wat hen dus minder energie kost.
Wist je dat: Flamingo's hun mooie roze kleur te danken hebben aan het voedsel dat zij eten? Ze worden allemaal grijs/donkerblauw geboren en drinken melk bij hun moeder. Wanneer ze eenmaal groot zijn staan er dagelijks schaaldieren op het menu.
Sinds enige jaren overwintert er een groep flamingo's in de Zeeuwse wateren. Deze groep broedt net over de grens in Duitsland, vlakbij Groenlo in het Zwillbrocker Venn. Na de broedtijd, tussen pakweg half oktober en april, zijn de flamingo's in Nederland te vinden. In het Lauwersmeer, het IJsselmeer en in Zeeland.
Over de voortplanting
Mannetje en vrouwtje bouwen een nest van klei, dat de vorm heeft van een kleine vulkaan met een kuiltje bovenop de top. Daar legt het vrouwtje één ei, dat beide ouders bebroeden. In het begin is het jong bedekt met grijze dons, later krijgt het grijswitte veren.
Het leefgebied (dit noemen we met een moeilijk woord 'habitat') van de grote flamingo bestaat uit ondiepe lagunes, meren, riviermondingen, zoutpannen en modderige stranden. Ze blijven altijd in de buurt van water; dat kan zowel zout, zoet als brak water zijn.