De oudste vis die vandaag de dag nog leeft, kan op twee manieren worden geïnterpreteerd: het dier met de hoogste individuele leeftijd, of de vissoort die evolutionair gezien het oudst is (een "levend fossiel").
Sponzen, die tot de stam Porifera behoren , zijn een van de oudste levende soorten op aarde, met een afstamming die meer dan 600 miljoen jaar teruggaat. Deze eenvoudige, meercellige organismen komen voor in diverse mariene omgevingen, van ondiepe kustwateren tot de diepzee.
De Groenlandse haai is 's werelds oudste levende gewervelde dier, met een levensduur tot 400-500 jaar.
Wetenschappers schatten dat glassponzen meer dan 10.000 jaar kunnen leven, mogelijk tot 15.000 jaar. Eén glasspons die onderzoekers hebben waargenomen in de Ross Sea, een baai van Antarctica, wordt beschouwd als het oudste levende dier op aarde.
De Groenlandse haai, een grote roofvis uit de diepzee, kan de eer opeisen het langst levende gewervelde dier op aarde te zijn, met een levensverwachting van wel 400 jaar. Zaagbuikvissen - roughies of slimeheads in het Engels - zijn een familie van doorgaans kleine, uitzonderlijk lang levende diepzeevissen.
De coelacanth (of preciezer gezegd, het nog levende geslacht Latimeria) wordt in de populaire wetenschap vaak beschouwd als een voorbeeld van een "levend fossiel", omdat het werd gezien als het enige overgebleven lid van een taxon dat verder alleen van fossielen bekend was (een biologisch overblijfsel), en dat ongeveer 400 jaar geleden een lichaamsbouw ontwikkelde die vergelijkbaar is met zijn huidige vorm.
De 10 oudste dieren van de wereld
Bij IJsland werd een noordkromp opgevist van 507 jaar oud. Dat exemplaar kreeg het predicaat 'oudste dier ter wereld'. Zelfs tot op zo'n hoge leeftijd krijgt de noordkromp nog nakomelingen.
Van de dieren die in de vraag worden genoemd - de reuzenluiaard, de poema, de mammoet en de sabeltandkat - is de poema de enige die 40.000 jaar geleden leefde en nog steeds bestaat. De poema, ook wel bekend als bergleeuw , puma of panter, is een grote katachtige die oorspronkelijk uit Amerika komt.
Het dier dat bekend staat om zijn extreem lange draagtijd van ongeveer 5 jaar is de coelacanth, een prehistorische vis, ook wel een 'levend fossiel' genoemd, die zo lang zwanger is voordat de jongen geboren worden. Dit is een uitzonderlijk lange periode, zelfs vergeleken met andere dieren met lange drachten zoals olifanten (ongeveer 22 maanden).
Voor de kwal Turritopsis dohrnii is dit een beetje anders. Als deze kwal bijna doodgaat, draait hij gewoon de klok om en wordt hij weer jonger. Om deze reden staat hij ook wel bekend als de 'onsterfelijke kwal'.
De coelacanth – vaak ten onrechte een 'levend fossiel' of een 'dinosaurusvis' genoemd – was al bekend van fossielen die meer dan 400 miljoen jaar oud waren, ver voor de dinosaurussen, en men dacht dat het dier was uitgestorven tot 1938, toen een exemplaar werd ontdekt in een watersalamander voor de kust van Zuid-Afrika.
De grootste vis ter wereld
Ook al is deze haai gemiddeld 12 meter lang, ze vormen geen gevaar voor mensen. Het zijn namelijk vissen die via een filter plankton eten en ze hebben geen grote tanden om andere vissen of dieren mee te eten.
De kokerworm Escarpia laminata, die in diepzeekoude bronnen leeft, bereikt doorgaans een leeftijd van 100 tot 200 jaar, waarbij sommige exemplaren zelfs ouder dan 300 jaar worden. Sommige kunnen zelfs meer dan 1000 jaar oud worden.
De oudste vis die ooit in een dierentuin heeft geleefd, is niet meer. De Australische longvis Granddad is op 95-jarige leeftijd overleden in het Shedd Aquarium in het Amerikaanse Chicago. Granddad (Engels voor 'Opa') woonde al sinds 1933 in het aquarium.
Onder ideale omstandigheden kan een koi tussen de 15 en meer dan 200 jaar oud worden! De gemiddelde levensduur voor een raszuivere Japanse koi ligt rond de 50 jaar. Koi die buiten Japan zijn gefokt, worden doorgaans 15 jaar oud.
Wolmammuts (Mammuthus primigenius)
Wolmammutten leefden van ongeveer 300.000 jaar geleden tot ongeveer 10.000 jaar geleden. Het uiterlijk van deze olifantachtige dieren is wellicht het best bekend van alle prehistorische wezens, dankzij de vele bevroren exemplaren die zijn gevonden, waarbij het zachte weefsel bewaard is gebleven.
Gedurende de laatste ijstijd, tussen ongeveer 100.000 en 10.000 jaar geleden, leefden verschillende dieren als de wolharige mammoet, de steppewisent, het reuzenhert en de welbekende sabeltandtijger.
Koala's zijn gedrongen, in bomen levende buideldieren met een dikke grijze vacht. Ze komen alleen in Australië voor, waar ze voornamelijk in eucalyptusbomen leven en ongeveer 22 uur per dag slapen (90%).
De tardigrade, ook wel beerdiertje genoemd, kan vrijwel onmogelijk sterven. Deze diertjes overleven extreme temperaturen, zowel hitte als kou.
Onderzoekers denken dat het record voor de kortste levensduur van een volwassen insect in handen is van de vrouwelijke eendagsvlieg Dolania americana . Nadat ze een jaar of langer als waternimf op de bodem van een beek heeft doorgebracht, komt ze tevoorschijn als een vliegend volwassen insect – en leeft ze minder dan vijf minuten.
De gemiddelde levensduur van Afrikaanse olifanten wordt geschat op ongeveer 74 jaar , terwijl hun Aziatische verwanten wel 80 jaar oud kunnen worden. De oudste geregistreerde olifant ter wereld is vermoedelijk een Aziatische olifant die in gevangenschap 89 jaar oud werd.
De schildpad
Het is al bekend dat schildpadden veel langer kunnen leven dan mensen. Zij kunnen honderden jaren leven, zonder dat hun organen verslechteren. Sommige mensen beweren zelfs dat als zij niet ziek zouden worden of opgegeten, dat ze onsterfelijk zouden zijn.
Glassponzen worden beschouwd als de oudste dieren op aarde – en dat is met grote afstand. Wetenschappers schatten dat ze meer dan 10.000 jaar oud kunnen worden, mogelijk zelfs maximaal 15.000 jaar. Een glasspons die door onderzoekers in de Rosszee, een baai voor de kust van Antarctica, werd waargenomen, wordt beschouwd als het oudste levende dier op de planeet.
Het gaat om een 558 miljoen jaar oud, ovaalvormig wezen dat waarschijnlijk enige gelijkenis heeft met een kwal. Onderzoekers vonden preparaten van het wezen dat bekend staat als Dickinsonia. 'De specimens waren zo goed bewaard gebleven dat het nog steeds moleculen met cholesterol bevat.