Een kerncentrale heeft doorgaans een hoog vermogen, variërend tussen de 500 en 1500 megawatt (MW), oftewel 0,5 tot 1,5 gigawatt (GW) per reactor. De centrale in Borssele levert bijvoorbeeld circa 485 MW, wat neerkomt op ongeveer 4.000 gigawattuur (GWh) aan stroom per jaar. Moderne reactoren kunnen zelfs vermogens tot 1600 MW bereiken, zoals in Finland. www.overkernenergie.nl +3
Een kerncentrale levert globaal een vermogen van tussen de 500 en 1500 megawatt (0,5-1,5 gigawatt).
Het rendement, betrokken op de in de nucleaire reactor gegenereerde warmte uit kernreacties, is zo'n 37%. Bestaande kerncentrales passen kernsplijting toe en gebruiken uranium als splijtstof.
1 gigawatt aan zonnepanelen in perspectief
Een beetje kolencentrale of kernreactor heeft een geïnstalleerd vermogen van 1 gigawatt. Met datzelfde vermogen leveren de meeste kolen- en kerncentrales wel meer elektriciteit dan 1 gigawatt aan zonnepanelen.
Kernenergie is nergens op de wereld ooit winstgevend geweest en dat zal ook in de toekomst zo blijven. Dat blijkt uit onderzoek van Duitse economische denktank DIW, die alle 674 gebouwde kerncentrales doorlichtte.
De bewezen wereldvoorraad uranium bedroeg in 2020 3,8 miljoen ton (19). Men schat dat nog 2,3 miljoen ton uranium extra in de grond kan zitten. Deze voorraad is winbaar bij een prijs tot circa 130 USD/kg.
Een kerncentrale moet in ongeveer zestig jaar de kosten terugverdienen en winst zien te maken. Zekerheid over overheidsbeleid is daarom belangrijk.
In Nederland is er slechts 1 kleine kerncentrale operationeel, Borssele. Verschillende landen in Europa hebben andere kijk op kernenergie; in totaal zijn er in Europa 147 kerncentrales operationeel waarvan het merendeel (58) in Frankrijk staan, gevolgd door 15 in Groot-Brittannië en 15 in Ukraine.
Tsjernobyl blijft nog honderden tot duizenden jaren radioactief vanwege de verschillende isotopen die vrijkwamen, met cesium-137 en strontium-90 die honderden jaren nodig hebben om grotendeels uit te doven (ongeveer 300 jaar voor de helft ervan), terwijl plutonium zelfs duizenden jaren nodig heeft (halveringstijd 24.000 jaar), waardoor het gebied rond de reactor nog lang onbewoonbaar blijft, hoewel de directe straling op veel plaatsen is afgenomen.
Zonnepanelen variëren in grootte, wattage en efficiëntie, maar laten we aan de hand van gangbare voorbeelden een schatting maken van het aantal panelen dat nodig is voor 1 MW aan vermogen: 350W panelen → ~2.857 panelen per MW . 400W panelen → ~2.500 panelen per MW.
In Nederland staat op dit moment één werkende kerncentrale. Deze staat in Zeeland, bij de plaats Borssele. De kerncentrale produceert al sinds 1973 elektriciteit, en levert genoeg elektriciteit om 1 miljoen huishoudens in Nederland te voorzien van stroom.
Met een rendement van 90% zijn waterkrachtcentrales de meest efficiënte energiecentrales. Dit komt doordat dammen het water rechtstreeks naar de turbines leiden die de elektriciteit opwekken, waardoor er tijdens het omzettingsproces zeer weinig energie verloren gaat.
Een kerncentrale van 1000 MWe verbruikt ongeveer 3 kg U235 per dag, terwijl een kolencentrale van 1000 MWe 9.000.000 kg steenkool per dag verbruikt.
Uranium wordt in de civiele sector voornamelijk gebruikt als brandstof voor kerncentrales. Eén kilogram uranium-235 kan theoretisch ongeveer 20 terajoule aan energie produceren (2 × 10¹³ joule), uitgaande van volledige kernsplijting; evenveel energie als 1,5 miljoen kilogram (1500 ton) steenkool.
TokioDe grootste kerncentrale ter wereld in Japan is maandag voor de tweede keer in korte tijd opgestart. Deze stond sinds 2011 stil, na de kernramp in het Oost-Aziatische land. Een van de zeven reactoren van de centrale Kashiwazaki-Kariwa werd om 14.00 uur lokale tijd wederom opgestart.
Bij EPZ hebben ze zeven windmolens staan. Eén grote windturbine kan per jaar stroom leveren voor ongeveer vierduizend huishoudens. Als je de kerncentrale in Borssele wilt vervangen voor windturbines, dan zou je 300 grote windturbines nodig hebben.
In 2005 berekende het IAEA dat 4.000 mensen gestorven zijn door de stralingsbelasting van Tsjernobyl. De Duitse afdeling van Artsen voor Vrede noemde in 2006 zo'n 10.000 tot 25.000 extra doden door kanker.
Uitgaande van een gemiddelde verbranding van 10,5 MWt-dag/kg U, bevonden zich op het moment van het ongeval ongeveer 1900 kg uranium-235 en 760 kg plutonium-239 in de reactorkern.
Zulke besmetting veroorzaakt onder andere leukemie, schildklierkanker, problemen met het immuunsysteem en erfelijk overdraagbare aandoeningen. Ondanks de omvang van de ramp – 40% van Europa kreeg te maken met radioactief materiaal uit de reactor – valt de gezondheidsschade volgens het Chernobyl Forum van de VN mee.
Op dit moment telt Tsjechië 6 kernreactoren: 4 VVER-440 reactoren (elk 500 MW) op de site van Dukovany en 2 VVER-1000 reactoren (elk 1.082 MW) op de site van Temelin. Kernenergie zorgt voor ongeveer een derde van de elektriciteit in het land.
Het internationale Non-proliferatieverdrag (NPV) uit 1970 beperkt het bezit van kernwapens tot 5 landen: de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Rusland en China.
Crisis sinds eind 2021
Na gepland onderhoud in de zomer van 2021 waren sommige kerncentrales eind 2021 nog niet weer in bedrijf. In oktober leidde spanningscorrosie in de kerncentrale van Civaux tot het besluit om beide blokken voor langdurig onderhoud stil te leggen.
Zuid-Koreaanse kernreactoren worden over het algemeen beschouwd als de goedkoopste, mede dankzij een prestigieus contract voor kernreactoren in de Verenigde Arabische Emiraten. De Koreaanse OPR-1000 en APR-1400 kosten respectievelijk $1876/kWe en $1556/kWe. De overheid gaf aan dat Indiase reactoren een kostprijs van $1150/kWe hebben.
Het herverwerken van gebruikte kernbrandstof is een ingewikkeld en kostbaar proces, maar een belangrijke zorg betreft het risico op kernwapenverspreiding . Om gebruikte kernbrandstof te kunnen recyclen, moet deze eerst worden vervoerd. Dit kan over staatsgrenzen heen of, zoals in het geval van de overeenkomst tussen Japan en Frankrijk, internationaal.
Zonne-energie is nu de goedkoopste energiebron ter wereld, blijkt uit onderzoek.