De dolfijn is een vleeseter, dat wil zeggen dat hij andere dieren eet. Hij eet vissen, octopussen, schaaldieren, scheldpieren en krill (kleine garnalen).
Het dieet van een dolfijn is afhankelijk van de soort, het leefgebied en de beschikbaarheid van voedsel. Maar over het algemeen voedt een dolfijn zich met diverse soorten vis, inktvis en kleine schaaldieren. Dolfijnen gaan samen op jacht naar voedsel en volgen een coöperatieve jachttechniek.
Eten en drinken Dolfijnen eten verschillende soorten vis, zoals makreel, haring en inktvis. Dolfijnen hebben geen kiezen, dus ze kauwen niet op hun eten. Ze grijpen de glibberige vissen met hun tanden en leggen de vis met hun tong recht in hun mond. Daarna slikken ze de vis in één keer door.
Maar dolfijnen zijn en blijven wilde dieren, die regelmatig mensen verwonden met beten, snijwonden en gebroken botten. Dat doen ze niet expres, het zijn gewoon grote en sterke wilde dieren die niet geschikt zijn voor de omgang met mensen.
Wereldwijd leven 3.000 dolfijnen in gevangenschap voor entertainment. Ze worden gedwongen om in dolfinaria of attractieparken kunstjes te doen of interacties te hebben met mensen. Ook in Nederland leven er nog dolfijnen in gevangenschap in het Dolfinarium.
Oudste werd 61 jaar
Dat komt door bedreigingen als zwerfvuil en de visserij. Daar hebben ze in dierenparken geen last van en ze worden er ook goed verzorgd en opgevolgd. De oudste dolfijn ooit in een kweekprogramma was Nelly, die in een Amerikaans park leefde en 61 jaar werd.
"Dolfijnen zijn normaal gesproken rustige dieren, maar ze kunnen je laten bloeden door je te bijten met hun scherpe tanden , je onder water slepen en in het ergste geval je leven in gevaar brengen", waarschuwt de vereniging online.
"Dolfijnen hebben het hele jaar door seks, ook al zijn de vrouwtjes alleen in bepaalde periodes vruchtbaar", verklaart ze op nieuwssite Science Now. "Sommige standjes hebben mogelijk een ander doel dan voortplanting, seks kan vele functies hebben. Misschien is er soms sprake van spel."
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat dolfijnen het zwemmen naast mensen “ongelooflijk stressvol” vinden en vonden bewijs dat het hun gedragsroutines verstoort. Naast vijandigheid tegenover mensen staan dolfijnen er ook om bekend dat ze zich soms extreem gewelddadig gedragen tegenover andere dieren in de zee.
Ze eten vis, inktvis, zeekat en schaaldieren en zijn zelf een voedselbron voor sommige haaien en andere wezens. Zonder dolfijnen zouden de dieren waarop ze jagen in aantal toenemen en zouden hun roofdieren niet zoveel te eten hebben.
Intelligentie. Net zoals andere walvissen staan dolfijnen bekend als zeer intelligente en sociale dieren. Ze hebben relatief grote hersenen, waarvoor overigens ook andere verklaringen bestaan dan hoge intelligentie: dolfijnen kennen geen remslaap en dieren zonder remslaap hebben vaak relatief grote hersenen.
Dolfijnen leven in groepen, omdat de vijanden van de dolfijnen de orka en de haai zijn. Om de haaien en de orka`s weg te jagen leven ze dus in groepen.
Hoe lang leven dolfijnen? De meest recente wetenschappelijke studie toont aan dat dolfijnen onder menselijke zorg ouder worden dan dolfijnen in de natuur. In de natuur worden dolfijnen gemiddeld 17 jaar oud.
Omdat ze onder water slapen en ze af en toe boven moeten komen om adem te halen, slapen hun hersenhelften om de beurt. Daarbij houden dolfijnen één oog open tijdens hun slaap zodat ze waakzaam zijn voor gevaar.
De penis van de dolfijn begint bij de achterste heupbeenderen, en vanaf de heup gaat hij verder naar de penisschede, vlak achter de navel. Hij zit opgerold of gebogen in de schede, behalve wanner hij stijf is; hij wordt op zijn plaats gehouden door een paar riemachtige retractorspieren.
Dolfijnen paren gedurende het hele jaar, maar vooral tijdens de warmere zomermaanden. Na een draagtijd van 12 maanden wordt er één jong geboren. Zo'n jong noemen we een kalf. Net als bij koeien!
Altruïstische dieren
“Dolfijnen redden mensen in nood, omdat ze zeer onzelfzuchtig zijn. Ze reageren instinctief op een hulpbehoevend mens of ander dier, net zoals ze zouden doen bij een familielid, door ze te beschermen tegen roofdieren en naar ondiep water te leiden.”
De tuimelaar is één van de weinige soorten die zichzelf zou kunnen herkennen in een spiegel. Ook zijn het erg sociale dieren. Ze leven in grote groepen en blijven jarenlang bij dezelfde groep en zorgen voor zieke of langzamere leden van hun familie.
Dolfijnen hebben een totaal andere bedrading in hun hersenen dan primaten.Vooral in de neocortex, die centraal staat bij hogere functies zoals redeneren en bewust denken. Dolfijnen zijn slechts heel ver familie van de mens.
Dolfijnen zijn sluw
Ze herkennen zichzelf in de spiegel en begrijpen het aanwijzen van een voorwerp door een mens. Ze gebruiken karakteristieke geluidjes om elkaar te roepen, die onderzoekers vergelijken met namen. Als ze samen een puzzel moeten oplossen om aan vis te komen, kwetteren ze er op los.
Niet alleen mensen en mensapen, maar ook dolfijnen, olifanten, vogels, octopussen en zelfs bijen: al deze dieren beschikken over bewustzijn.
De zandloperdolfijn (Sagmatias cruciger of Lagenorhynchus cruciger) is een zeldzame dolfijn die voorkomt in de zeeën rond Antarctica, bij een watertemperatuur van 1 tot 10 °C. Deze soort is zeer slecht bekend; er zijn maar weinig exemplaren bekend en ook foto's zijn zeldzaam.
Ook dolfijnen hebben een baarmoeder waarbij het jong met een navelstreng wordt voorzien van zuurstof en voedingsstoffen. Deze navelstreng breekt met een sterke slag van de staart tijdens de geboorte. Een dolfijntje wordt met de staart eerst geboren.
De grootste dolfijn ter wereld, de orka, is een krachtige jager! Sommige orka's jagen op andere zeezoogdieren zoals zeehonden, terwijl anderen alleen vis eten of op haaien en roggen jagen.