Immuuntherapie richt zich dus niet op de tumor, zoals bijvoorbeeld chemotherapie of bestraling, maar op het activeren van het eigen immuunsysteem. Met goede en soms zelfs spectaculaire resultaten.
Bij immunotherapie krijgt u medicijnen om de werking van uw afweersysteem te versterken.Dit zorgt ervoor dat uw afweersysteem de kankercellen gaat herkennen, opruimen en vernietigen. Immunotherapie of immuuntherapie is een redelijk nieuwe behandelmethode bij kanker.
Je kunt in aanmerking komen voor immuuntherapie als je niet-kleincellige longkanker hebt die niet meer te genezen is, zoals bij stadium 3b, 3c of 4. Soms kun je ook immuuntherapie krijgen bij stadium 2 of 3a. Bijvoorbeeld als aanvulling op de chemoradiatie, of om de tumor voor of na de operatie aan te vallen.
Immunotherapie is hetzelfde als immuuntherapie; dit is een behandeling die probeert het afweersysteem sterker te maken, zodat het kanker beter aan kan vallen. Het doel van immuuntherapie is om de tumoren kleiner te maken.
Momenteel is de maximale behandelduur twee jaar. In de praktijk wordt de behandeling korter gegeven vanwege bijwerkingen. De bijwerkingen kunnen nog even aanhouden, met name vermoeidheid en concentratieproblemen. Ook kunnen er nieuwe bijwerkingen ontstaan.
Vijf jaar na de diagnose is 64% nog in leven.90% is 50 jaar of ouder. Sinds immuuntherapie wordt toegepast zijn er in Nederland alleen al bij een uitgezaaid melanoom 8500 patiënten behandeld. Geschat wordt dat wereldwijd enkele tienduizenden levens zijn gered en/of de levens aanmerkelijk verlengd zijn.
Patiënten die na twee, drie en vier jaar progressievrij waren, hadden een grotere kans (respectievelijk 59,6%, 78,3% en 87,5%) om na vijf jaar nog steeds progressievrij te zijn, evenals een overlevingskans van respectievelijk 82,0%, 93,0% en 100,0%.
Onderzoek toont aan dat immuuntherapie, ook wel immunotherapie, bij ongeveer twintig procent van de patiënten levensverlengend is. Er wordt op dit moment veel onderzoek gedaan naar een methode om het effect van de behandeling vooraf te voorspellen.
De ernst van bijwerkingen van immunotherapie en/of chemotherapie varieert en is zeer subjectief. Chemotherapie leidt vaak tot onmiddellijke en merkbare bijwerkingen, omdat het alle snel delende cellen aantast. Immunotherapie veroorzaakt echter vaak immuungerelateerde bijwerkingen die variëren van mild tot ernstig .
Veel mensen die behandeld worden met immunotherapie krijgen last van vermoeidheid. Anderen ervaren helemaal geen last en kunnen hun activiteiten gewoon verderzetten. Vaak wordt aangeven dat men zich minder goed kan concentreren.
Bijwerkingen van immuuntherapie lopen erg uiteen. Patiënten kunnen last krijgen van huiduitslag, diarree en spierpijn, maar ook van hartkloppingen of ontstekingen aan verschillende organen. Deze variatie aan bijwerkingen is niet vreemd.
In tegenstelling tot chemotherapie zal immunotherapie GEEN haaruitval veroorzaken.
Soms krijgen patiënten curatief immunotherapie na chemo-radiotherapie behandelingen. Bij andere patiënten gaat het om een palliatieve behandeling. De behandeling slaat helaas niet bij iedereen aan.
De medicijnen ruimen dan de kankercellen op die bij de eerdere behandeling achtergebleven zijn. Als de kanker uitgezaaid is, kan immunotherapie ook een behandeling zijn. De medicijnen kunnen de kanker remmen en je klachten verminderen. De behandeling kan je meestal niet genezen, maar wel je leven verlengen.
Angst, boosheid, verdriet en andere gevoelens zijn dan wel geen 'nevenwerkingen' van uw behandeling, maar ze kunnen wel erg belastend zijn. De ene dag is de andere niet. Op sommige dagen kunt u verbaasd zijn over uw eigen innerlijke kracht, terwijl u zich op andere dagen psychisch minder weerbaar kunt voelen.
Immuuntherapie is een veelbelovende behandeling tegen kanker, maar bij sommige patiënten werkt de behandeling niet of zelfs averechts. Dit komt doordat immuuntherapie afweer-onderdrukkende cellen aanzet, zo ontdekten onderzoekers van het Erasmus MC en het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC).
Immunotherapie is over het algemeen minder toxisch dan chemotherapie voor patiënten met kanker. De bijwerkingen [adverse events (AE)] die aan deze nieuwe behandelingen zijn gekoppeld [treatment-related adverse events (trAEs)] worden echter vaak beschreven en hebben een wisselende ernst (6).
Wetenschappers hebben ontdekt dat immuuntherapie bij kanker mogelijk goed aanslaat wanneer macrofagen worden ingezet. Deze lichaamscellen blijken een boost te geven aan het opruimen van tumoren, terwijl eerder juist werd aangenomen dat ze onderdrukt moesten worden bij immuuntherapie.
“ Immunotherapie leert gezonde cellen om de kankercellen te herkennen en hun groei te stoppen . Dat wil zeggen dat chemotherapie kankercellen en tumoren direct afbreekt, terwijl immunotherapie het immuunsysteem aanzet om slimmer en harder te werken om de kanker zelf te bestrijden.”
Immunotherapie leert het immuunsysteem om kwaadaardige cellen beter te herkennen en aan te vallen. Het kan daardoor langer duren (soms weken tot maanden) alvorens de behandeling zijn effect bereikt. Dat betekent dat patiënten en zorgverleners pas na weken, soms maanden, weten of de behandeling aanslaat.
Immunotherapie is succesvol gebleken bij 15 verschillende soorten kanker, waaronder longkanker, hoofd- en halskanker, blaaskanker, nierkanker en het Hodgkin-lymfoom .
Immunotherapie stelt het immuunsysteem in staat kankercellen te herkennen en aan te pakken , waardoor het een universeel antwoord is op kanker. De lijst met kankers die momenteel met immunotherapie worden behandeld, is uitgebreid.
“Immunotherapie werkt inderdaad bij de ene soort kanker beter dan bij de andere. Bij melanoom, een agressieve vorm van huidkanker, slaat immuuntherapie bij de helft van de patiënten aan.Bij longkanker is dat bij ongeveer een derde van de patiënten.
Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat de progressievrije overleving na het staken van de immunotherapie 98% bedroeg na één jaar, 91% na twee jaar en 84% na drie jaar na de behandeling. Dit geeft aan dat het voordeel van de immunotherapie aanhield nadat deze was gestopt.
Daarom moet immunotherapie zo vroeg mogelijk worden toegepast, in de palliatieve systemische eerste- of tweedelijnsbehandeling , wanneer de patiënten zich in een zeer goede algemene conditie bevinden.