Vandaag in 1952: Verenigde Staten testen de eerste waterstofbom. Een foto van de explosie, genomen op tachtig kilometer afstand. Beeld: Federal government of the United States. Op 1 november 1952 brachten de Verenigde Staten op het Enewetak-eiland in de Stille Oceaan de eerste waterstofbom tot ontploffing.
Waterstofbommen zijn nooit gebruikt tijdens oorlogen maar ze zijn wel getest. In 1952 werd door de Amerikanen de eerste test uitgevoerd en een jaar later volgde de Sovjet-Unie.
De VS ontsnapte ternauwernood aan een catastrofale ramp toen op 23 januari 1961 twee Mark 39 waterstofbommen per ongeluk werden gedropt boven Goldsboro, North Carolina . De bommen werden afgeworpen toen een B-52 bommenwerper van de Amerikaanse luchtmacht midden in de lucht uit elkaar brak.
Kleine kernbommen volstaan niet
Daarom besloten ze op 400 kilometer hoogte een waterstofbom met een ontploffingskracht van 1,4 megaton TNT te detoneren.
De Russen laten op hun beurt de zwaarste bom ooit ontploffen. De schokgolf van de waterstofbom Tsar Bomba in 1961 is overal ter wereld voelbaar, ook in Nederland. De explosie van de Tsar Bomba was zelfs in Nederland voelbaar, merkt het KNMI.
Naar verluidt was deze waterstofbom 3300 keer zo verwoestend als de atoombom die op de Japanse stad Hiroshima werd gegooid. Tsar Bomba is de krachtigste door mensen veroorzaakte explosie ooit, meldt persbureau Reuters.
De 'Tsar Bomba' bestaat niet meer, maar volgens Tom Sauer zijn er geruchten dat Rusland werkt aan een kernkop van maar liefst 100 megaton die afgevuurd zou kunnen worden via een torpedo vanuit een onderzeeër.
Relatief weinig straling
Het strategische voordeel van een waterstofbom is dat er naar verhouding weinig radioactieve straling vrijkomt, vergeleken met een gewone atoombom, terwijl hij meer verwoesting aanricht. Militairen kunnen snel na de ontploffing het gebied binnentrekken om het te veroveren.
Atoombommen worden uitsluitend aangestuurd door kernsplijting — het splitsen van atomen. Terwijl waterstofbommen hun kracht halen uit een combinatie van splijting en het tegenovergestelde — kernfusie — het binden van atomen. Om een bruikbare waterstofbom te ontwikkelen, moest eerst de kernsplijting onder de knie worden gekregen. Kernsplijting werd voor het eerst ontdekt in 1938.
In de jaren tachtig van de vorige eeuw liep het aantal kernwapens op tot 70 duizend, genoeg om de wereld vele malen te vernietigen. Dankzij druk vanuit de bevolking is het aantal kernwapens sindsdien teruggebracht tot ongeveer 12.500, nog altijd genoeg om de wereld te vernietigen.
Ze worden "gebroken pijlen" genoemd: onverwachte gebeurtenissen met betrekking tot kernwapens die resulteren in "onbedoelde lancering, afvuren, detonatie, diefstal of verlies". Sinds kernwapens 75 jaar geleden ontstonden, hebben er minstens 32 van dergelijke gebeurtenissen plaatsgevonden, maar geen enkele heeft geleid tot een rampzalige atoomexplosie .
Vandaag in 1952: Verenigde Staten testen de eerste waterstofbom. Een foto van de explosie, genomen op tachtig kilometer afstand. Beeld: Federal government of the United States. Op 1 november 1952 brachten de Verenigde Staten op het Enewetak-eiland in de Stille Oceaan de eerste waterstofbom tot ontploffing.
Geen enkel land heeft ooit een waterstofbom in een gevecht gebruikt , maar deskundigen zeggen dat het de kracht heeft om hele steden weg te vagen en aanzienlijk meer mensen te doden dan de al krachtige atoombom die de VS tijdens de Tweede Wereldoorlog op Japan liet vallen, waarbij tienduizenden mensen omkwamen.
Op 1 november 1952 waren de Amerikanen getuige van de grootste explosie die de mens toen ooit had veroorzaakt. Er ontplofte een waterstofbom waarbij de atoombom op Hiroshima in het niet viel.
Alleen al de 528 atmosferische tests hadden een vernietigende kracht die gelijk was aan die van 29.000 Hiroshima-bommen.
In 1951 kwamen Edward Teller en wiskundige Stanislaw Ulam echter met een werkbaar ontwerp voor een waterstofbom - nu bekend als het Teller-Ulam-ontwerp. Het nieuwe ontwerp scheen technisch haalbaar te zijn en Oppenheimer veranderde van mening aangaande ontwikkeling van het wapen.
Oppenheimer maakte zich zorgen dat een waterstofbom – met een explosieve kracht die 1000 keer groter is dan een atoombom – veel verwoestender zou zijn . Deze weigering maakte Oppenheimer tot politieke vijanden. Dat, in combinatie met de sterke anticommunistische sentimenten die verbonden waren met het McCarthyisme van die tijd, maakte Oppenheimer tot een doelwit.
Het is in normale omgevingscondities een kleurloos, reukloos, niet-corrosief, niet-oxiderend, niet-radioactief, niet-kankerverwekkend en niet-toxisch gas met volgende karakterisiteken.
Met 5.977 kernkoppen heeft Rusland het grootste nucleaire wapenarsenaal ter wereld. Ter vergelijking: de Verenigde Staten hebben er 5.428, China heeft er "slechts" 350. Rusland heeft er dus een stuk meer dan de andere landen.
Een fissiebom, de primaire bom genoemd, produceert een vloedgolf van straling, waaronder een groot aantal neutronen . Deze straling treft het thermonucleaire deel van de bom, de secundaire bom. De secundaire bom bestaat grotendeels uit lithiumdeuteride.
Uiteindelijk bleek de ontploffing van de 1,4 ton zware waterstofbom – vijfhonderd maal krachtiger dan de atoombom die boven Hiroshima was afgeworpen – helemaal geen vage flits in de verte te veroorzaken. “Toen die bom afging, lichtte de hemel in alle richtingen op, alsof het middag was,” vertelt Spriggs.
Toen de atoombom ontplofte boven Hiroshima, had de stad zo'n 320.000 inwoners. Vandaag wonen er circa 1,2 miljoen mensen in Hiroshima. Het antwoord is dus duidelijk ja. Er is nog steeds wel wat radioactieve straling te meten in Hiroshima, maar die is niet sterker dan de kosmische straling die overal op aarde voorkomt.
Landen met het aantal aanwezige kernwapens
Rusland – 5138 (aantal tests: 715, recentste in 1990) Verenigde Staten – 5113 (aantal tests: 1054, recentste in 1992) China – 400 (aantal tests: 45, recentste in 1996); 200 in 2020 groeit naar 1.000 in 2030. Frankrijk – 300 (aantal tests: 210, recentste in 1996)
De ontwikkeling van de Tsar Bomba maakte deel uit van een grotere poging om het concept van nucleaire afschrikking in stand te houden en om zowel het binnenlandse als het internationale publiek te imponeren (en bang te maken) met de kracht van het Sovjet-kernwapenprogramma , ook al was het wapen zelf onpraktisch.